২০২১ সালের ২৪ অক্টোবর বাবর আজমের স্মৃতিতে অমলিন হয়ে থাকবে। ওই দিন দুবাইয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে ভারতের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয় পেয়েছিল পাকিস্তান। দেশের প্রথম অধিনায়ক হিসেবে যে কোনো ফরম্যাটের বিশ্বকাপে প্রথমবার ভারতকে হারান তিনি।

শুরুতেই ভারতের বিপক্ষে ১০ উইকেটের জয় পাকিস্তানকে এতটাই উজ্জীবিত করেছিল যে, ওই আসরে ফাইনালেও উঠেছিল তারা। কিন্তু হেরে যায় অস্ট্রেলিয়ার কাছে। ৩১ বছর বয়সী বাবর ভারতবধের স্মৃতিকে অন্যতম সেরা বললেন।

ওই ম্যাচের আগে দুই ফরম্যাটের বিশ্বকাপে মোট ১২ বার মুখোমুখি হয়েছিল ভারত-পাকিস্তান। প্রতিবারই জিতেছিল ভারত। তবে দুবাইয়ে বিশ্বকাপের সেই ম্যাচে তারা উড়ে গিয়েছিল পাকিস্তানের কাছে। বাবর অপরাজিত ৬৮ এবং মোহাম্মদ রিজওয়ান অপরাজিত ৭৯ রানে থেকে ওপেনিং জুটিতেই জয়ের রান তোলেন।

কেভিন পিটারসেনের ইউটিউব শো ‘দ্য সুইচ’-এ বাবর বলেছেন, ‘ভারতকে হারানো আমার জীবনে অনেক অর্থবহ। ২০২২ (আসলে ২০২১) বিশ্বকাপে আমরা ভারতকে টি-টোয়েন্টিতে হারিয়েছিলাম। আমার জীবনের অন্যতম সেরা স্মৃতি। পাকিস্তানের অধিনায়ক হিসাবে প্রথমবার হারিয়েছিলাম ভারতকে।’

ভারত-পাকিস্তানের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে বিশাল বলে অভিহিত করেছেন বাবর বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তান অন্য পর্যায়ের খেলা। বিরাট একটা ম্যাচ।’ ২০১৭ সালে পাকিস্তানের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জেতা এই ক্রিকেটার জাতীয় দলের সঙ্গে আরেকটি আইসিসি ট্রফি জিততে চান।

সম্প্রতি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৮০৭ দিনের সেঞ্চুরি খরা কাটিয়েছেন বাবর। তার স্বপ্নের কথা বললেন, ‘আমি একটি আইসিসি ট্রফি জিততে চাই। আমরা ফাইনাল খেলেছি কয়েকবার, কিন্তু হেরে গিয়েছি। এজন্য আমার ফিটনেস ও দক্ষতা নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করছি। আমি আরও ফিট হতে চেষ্টা করছি। এখন আমার শরীর ভিন্নভাবে কাজ করলেও আমি এখনো দারুণ ফিট আছি।

এআর/